Il dipinto in stile realista ritrae il momento della partenza di un gruppo di emigranti italiani. In primo piano, una famiglia si saluta: un padre bacia la sua bambina, mentre la madre si asciuga le lacrime con un fazzoletto rosso. Un’altra bambina in piedi tende le braccia. Altri gruppi di persone, con bauli e bagagli, attendono il loro turno per imbarcarsi su piccole barche che li porteranno alle navi più grandi. La scena è ambientata nel Porto Mediceo di Livorno.